La jefa del NHS, Amanda Pritchard, dimite y qué significa una "nueva era" para el servicio sanitario

La jefa del NHS, Amanda Pritchard, ha anunciado que dimitirá antes de una “nueva era” radical para el servicio de salud.

La salida del director ejecutivo del NHS England se anuncia unos meses antes del inicio de lo que el Gobierno ha calificado como la mayor revisión desde la creación del servicio en 1948. El anuncio se produjo un día después de una reunión el lunes con el secretario de Salud, Wes Streeting, quien está desesperado por que el liderazgo del NHS fuerce cambios clave que incluyen más atención en la comunidad para mantener a las personas fuera de los hospitales y un mayor uso de la tecnología .

La Sra. Pritchard, quien se convirtió en la primera directora ejecutiva del NHS England en 2021, anunció que dimitirá menos de un mes después de que dos influyentes comités de la Cámara de los Comunes criticaran la capacidad de su liderazgo para guiarlo a través de este período de reforma.

El señor Streeting dijo en una declaración: "Amanda puede estar enormemente orgullosa del liderazgo que ha demostrado frente a la mayor emergencia sanitaria de nuestro país en la historia moderna, además de haber dirigido el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra en aguas políticas turbulentas y de haber tenido seis secretarios de estado durante su mandato como directora ejecutiva. El inicio del próximo ejercicio económico y la publicación del Plan Decenal de Salud serán momentos cruciales en el camino hacia la reforma. También necesitaremos una nueva relación entre el Departamento de Salud y Asistencia Social y el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra".

Wes Streeting ha insistido en que quiere transformar el NHS con “tres grandes cambios” en la atención sanitaria: del hospital a la comunidad, de lo analógico a lo digital y de la enfermedad a la prevención. Las tres habían sido aspiraciones de los gobiernos conservadores anteriores, pero con un éxito limitado a la hora de implementarlas en el complejo ecosistema del NHS. Cuando se le preguntó si le pidió que dimitiera, Streeting respondió: “No, tengo mucho respeto y tiempo para Amanda Pritchard”.

El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS) dijo que, después de haber discutido todo con Streeting en los últimos meses -y ahora que el NHS ha "dado un giro"-, Pritchard había "decidido que ahora es el momento adecuado para dimitir". Pritchard dijo en una declaración: "Ha sido un enorme privilegio dirigir el NHS en Inglaterra durante lo que sin duda ha sido el período más difícil de su historia.

“Estoy inmensamente orgulloso de la respuesta del NHS a la COVID-19 y de cómo hemos logrado una recuperación constante de los inevitables impactos de la pandemia. Si bien ha sido una decisión muy difícil para mí dejar el cargo, creo que ahora es el momento adecuado, ya que el NHS sigue avanzando en nuestra recuperación y las bases están firmemente establecidas para implementar el Plan de Salud de Diez Años”.

Dos horas después de que se anunciara la marcha de Pritchard, Streeting dijo en un evento sobre tecnología sanitaria celebrado en la sede de Apple en Londres que el tan cacareado Plan Decenal del NHS se publicaría en mayo. Dijo que quería que el NHS estuviera en el "asiento del conductor de un cambio de paradigma en lo que significa la atención sanitaria en el siglo XXI".

El señor Streeting pidió una “revolución en la forma en que pensamos sobre la salud y la atención en este país”, y añadió: “No se trata simplemente de un diagnóstico temprano y un acceso rápido a un mejor tratamiento. Se trata de nuestra capacidad de predecir y prevenir enfermedades, lo que cambia las reglas del juego y esto es clave para la sostenibilidad a largo plazo del principio equitativo del NHS como un servicio público que es gratuito en los puntos de uso, de modo que cuando las personas enferman, tienen que preocuparse por la factura. Ahora que el NHS está empezando a salir de la peor crisis de su historia, la sostenibilidad financiera es sin duda una prioridad para mí”.

Sir Jim Mackey, director nacional de recuperación electiva del servicio de salud, asumirá el cargo de director ejecutivo interino del NHS y se cree que es uno de los principales candidatos para el puesto a tiempo completo. Será cedido de su puesto como director ejecutivo del fideicomiso del NHS de los hospitales de Newcastle upon Tyne después de haber sido contratado para asesorar al NHS England sobre la reducción de la lista de espera récord a partir de 2021.

Sir Jim dijo: “Siempre me he sentido muy orgulloso de trabajar para el NHS y será un honor liderar el servicio a través de la siguiente fase, mientras reestructuramos radicalmente el papel del NHS England y trabajamos con el Gobierno para construir un NHS que esté preparado para el futuro a través del Plan de Salud de Diez Años. El NHS ha atravesado el período más desafiante de su historia. No solo el impacto de la pandemia, sino también la recuperación posterior. Amanda ha hecho un trabajo extraordinario al liderar el NHS durante este período difícil.

Se había especulado con la posibilidad de que el NHS England fuera abolido como organismo independiente que decide sobre el funcionamiento diario del servicio. En su lugar, Sir Jim asumirá el control con el mandato de "reformar radicalmente la forma en que el NHS England y el Departamento de Salud y Asistencia Social trabajan juntos".

Se cree que Streeting quiere que el director ejecutivo del NHS vuelva a ocupar un puesto dentro de su departamento, como ocurría antes de las reformas fallidas de 2012 del entonces secretario de Salud conservador Andrew Lansley. Esto significa que el Gobierno tendrá un mayor control directo del NHS para impulsar los cambios que desea ver.

Los diputados del Comité de Cuentas Públicas habían tachado a Pritchard, a su viceministro y a dos altos funcionarios del Gobierno de “complacientes” y carentes de dinamismo tras interrogarlos el mes pasado. Al día siguiente, el Comité de Salud y Asistencia Social criticó a Pritchard después de que les hubiera prestado declaración durante dos horas, afirmando que no había demostrado “la voluntad y el dinamismo” necesarios para transformar el NHS.

En aquel momento, una fuente cercana a Streeting dijo al Mirror : "Papeleo inútil, procesos aburridos y una falta grave de urgencia: esto es exactamente contra lo que Wes ha estado luchando y está decidido a ganar. Todo el sistema necesita una reestructuración adecuada y él es la única persona con las agallas para hacerlo".

Poco después de que se anunciara su marcha el martes, Streeting dijo a ITV News: "Me ha encantado trabajar con Amanda Pritchard durante casi ocho meses, desde que me convertí en secretario de Salud y Asistencia Social. Me ha dado consejos sabios, ha liderado el NHS desde el frente, y no solo desde que hemos estado trabajando juntos, sino en realidad durante la última media década, incluso sacando al país de la peor emergencia sanitaria de los tiempos modernos.

“Se marcha con mi más sincero agradecimiento y el del Primer Ministro por el servicio que ha prestado. Y entiendo perfectamente por qué, cuando estamos a punto de lanzar una nueva era para el NHS (el plan de salud de 10 años), ha elegido esta vez dar un paso atrás para dejar paso a un nuevo liderazgo. Estoy muy emocionado de que Jim Mackey vaya a asumir el cargo, un brillante líder de la salud reformador que ayudará a liderar el NHS hacia esta nueva y emocionante era”.

La portavoz de salud del Partido Liberal Demócrata, Helen Morgan, dijo: "Este cambio de administración debe ser un punto de inflexión para nuestro NHS. El próximo líder debe asegurarse de que ofrecemos la mejora que los pacientes necesitan ver desesperadamente. El sistema actual ha defraudado a millones de personas que intentan acceder a médicos de cabecera, citas de rutina o atención de emergencia. La gente de todo el país se merece algo mejor, y los nuevos altos mandos del NHS deben ofrecérselo".

Caroline Abrahams, directora de la organización benéfica Age UK, dijo: “Se escribirá mucho sobre lo que esto significa, pero me gustaría agradecer sinceramente a Amanda por dar siempre el 110% en los trabajos más difíciles en un momento increíblemente desafiante”.